Es überrascht daher nicht allzu sehr, dass die „Pens“ auch in dieser Spielzeit bei den Buchmachern als heißester Contender gehandelt werden, zumal sich in ihren Reihen nach wie vor Allzeitgrößen wie Sidney Crosby und Evgeni Malkin befinden.  
 Nach ihrem triumphalen Turniersieg in Birmingham — nur ein halbes Jahr nach dem Einbruch, bei dem sie schwere Verletzungen an ihrer Schlaghand erlitten hatte – ist für Petra Kvitova unserer Ansicht nach alles möglich.  
  Auch der andere große Titelaspirant aus Dortmund dürfte eine knappe Woche vor dem Start der Bundesliga-Saison einem ungefährdeten Pflichtsieg entgegensehen: In der mutmaßlich ältesten Stadt Deutschlands droht das gastgebende Eintracht Trier passenderweise richtig alt auszusehen. 
 Hochspannung ist also garantiert – und diese wird geballt am Samstagnachmittag geliefert, denn alle Spiele werden zeitgleich um 15:30 Uhr angepfiffen. 
  Dies trifft unter anderem auch auf die polnische Auswahl zu, die nach dem überzeugenden Triumph in Rumänien bereits am Montagabend in die Winterpause entschwindet. Da auch der Gast aus Slowenien mit dem ersten Teil der Quali zufrieden ist, scheint ein Fußballfest in Wroclaw garantiert.  

Die Niedersachsen warten damit seit vier Ligaspielen auf ein Erfolgserlebnis. Der Direktvergleich trübt die Hoffnung auf ein Ende des Negativlaufs: Die 96er haben nur vier der 16 Bundesligaduelle mit 1899 gewinnen können. Lediglich zwei Mal gab es ein Unentschieden.  
 Geradezu unerhörte Vorgänge kündigen sich dabei vor der Partie zwischen Argentinien und den starken Kolumbianern an: Zuletzt hatte schließlich selbst das Comeback von Messi nichts daran ändern können, dass der amtierende Vizeweltmeister die kommende Weltmeisterschaft nach jetzigen Stand lediglich vor dem Fernseher erlebt.  
  Weitere EM-Teilnehmer kreuzen am Dienstag zudem in den Duellen zwischen Russland und Kroatien, Italien und Rumänien, Polen und Tschechien sowie der Slowakei und Island die Klingen — während unsere benachbarten Alpenrepubliken der Knüller zwischen Österreich und der Schweiz in Atem hält. 
 Die Augsburger, die am vergangenen Wochenende mit dem 0:0 bei Bayer Leverkusen einen Achtungserfolg erzielen konnten, wollen jedoch nicht die ersten Gratulanten sein und etwaige Weißbierduschen auf ihrem Rasen verhindern. 
  Ein sehr viel größeres Maß an Augenhöhe ist dagegen in den anderen drei Partien der samstäglichen Konferenz zu erwarten; schließlich wird von allen hier geforderten sechs Teams ein mehr oder weniger kümmerliches Dasein in der unteren Tabellenhälfte gefristet.  

 In Summe konnte Wolfsburg nur eines der letzten fünf Liga-Spiele gewinnen — und hat auch in der vergangenen Saison eine 0:6-Heimklatsche gegen die Bayern bekommen. Aber: Im Hinspiel in dieser Saison holten die VW-Kicker in München ein 2:2 — und das nach einem 0:2-Rückstand.  
 Hoffnung schöpfen die Knappen allerdings aus dem Umstand, daheim antreten zu dürfen. In den eigenen vier Wänden ist Königsblau nämlich nun schon seit fünf Spielen ungeschlagen (2 S, 3 U).  
  Auch das abendliche Topspiel zwischen Leverkusen und Dortmund wartet lediglich mit einer zufriedenen Mannschaft auf; nach der erledigten Pflichtübung gegen den SC Freiburg sitzen die Schwarzen-Gelben dem deutschen Rekordmeister weiterhin im Nacken. 
  Dieser bringt die Rad-Elite ins südwestfranzösische Tarbes. Von dort aus radelt der Tross im Rahmen einer eintägigen Überführungsetappe in die Pyrenäen, wo auf die Teilnehmer drei lange und harte Tage (1— 16. Juli) warten. In der Gebirgskette, die zwischen Frankreich von Spanien liegt, werden sich auch die Anwärter auf den Gesamtsieg erstmals so richtig zeigen. Schließlich trennt sich zum Auftakt in den Bergen seit jeher die Spreu vom Weizen. 
  Derlei Rechenspiele können sich zum jetzigen Zeitpunkt freilich nur Großmächte à la Bayern München oder Real Madrid erlauben. Bei den „Otto-Normal-Verbrauchern“ der Königsliga sollte sich das Hauptaugenmerk derweil ausschließlich auf das Hier und Jetzt richten.  

 Ein Krisen-Duell steigt dagegen in der Hauptstadt. Hertha BSC und TSG Hoffenheim gehören zu den schlechtesten Mannschaft der bisherigen Rückrunde.  
 Die Wolfsburger haben unter Andries Jonker wieder in die Spur gefunden und vor allem durch den 1:0 Auswärtssieg in Leipzig für Furore gesorgt. Da die Konkurrenz aber ebenfalls punktet, ist die Abstiegsgefahr noch lange nicht gebannt. Darmstadt kann, trotz des jüngsten Sieges gegen Mainz, wohl nur ein Wunder retten.   
 Nun soll diese fast 16-jährige Durststrecke endlich zu Ende gehen und wieder einmal ein Deutscher Adler den Tournee-Gesamtsieg nach Hause bringen. Und die Chancen dafür stehen laut Experten-Meinungen auch so gut wie schon lange nicht mehr. 
  Noch komfortabler gestaltet sich die Ausgangslage für Real Madrid. Mit einem 2:0-Erfolg in Rom hat sich der Rekordsieger vor dem Rückspiel im heimischen Estadio Santiago Bernabeu mehr als aussichtsreich in Position gebracht. Auch die Wettanbieter zweifeln kaum noch daran, dass das „Weiße Ballett“ das Viertelfinale erreicht.  
 Es tut mir fürchterlich leid, einen Absteiger hat die Liga bereits sicher und das ist Preußen Münster. Ein toller Klub, ein gut geführter Verein, ein Verein, der wirklich schönen Fußball gespielt hat und plötzlich in eine Schieflage sportlicher Art geraten ist, mit der niemand retten konnte. Das Publikum, bis zum letzten Moment zu 100 % hinter der Mannschaft stehend, hat ein Zeichen gesetzt, ein Zeichen gesetzt der Sportlichkeit und der Fairness.  

 Auch wenn die Meisterfrage längst beantwortet ist, hat das Bundesliga-Wochenende Dramatik pur zu bieten.  
 Trotz dieses Rückschlages liegen die Berliner nach einem knappen Drittel der Saison gut im Rennen und kämpfen aktuell um einen internationalen Startplatz. Davon ist Hannover noch meilenweit entfernt. Nach dem schmeichelhaften Dreipunkter in Hamburg wird sich die Elf von Michael Frontzeck steigern müssen.  
  Die Liga ist nichts für schwache Nerven! Zuletzt kassierte das Spitzenduo Leipzig und Freiburg Niederlagen, wodurch die Konkurrenz wieder Blut geleckt hat. Besonders für die Breisgauer könnte der bereits sicher erscheinende Aufstieg in die Bundesliga noch zu einer Zitterpartie werden. 
  Hoffnung für die Tschechen macht Altmeister Radek Stepanek, der immer wieder für eine Überraschung gut ist und im Daviscup schon des Öfteren, Spieler bezwungen hat, die im ATP-Ranking vor ihm standen.  
 Video: Jonathas ist Hannovers teuerster Einkauf aller Zeiten. Mit seinem Siegtor gegen Schalke feierte er in seinem ersten Bundesliga-Spiel gleich einen perfekten Einstand. (Quelle: YouTube/Hannover 96)